Il ciclo di vita, definito di seguito da Treccani:
”Arco di vita”, ”corso di vita” e ”ciclo di vita” sono espressioni centrali nel recente dibattito intorno alla natura e alle caratteristiche dello sviluppo psicosociale dell’uomo, e vengono a volte usate in modo intercambiabile. ”Arco di vita” e ”corso di vita” sono principalmente impiegate dalla psicologia dello sviluppo la prima, e dalla sociologia la seconda, come metafore di evoluzione della vita individuale, mentre l’espressione ”ciclo di vita” viene usata per indicare l’evolvere nel tempo sia dell’individuo che della famiglia. In psicologia, questi concetti confluiscono nell’approccio definito life-span psychology.
In particolare la crisi del ciclo di vita identifica, quei momenti del ciclo di vita in cui, al presentarsi di cause più disparate, l’individuo si trovi a dover affrontare imprevisti, ostacoli o vere e proprie crisi.
La sfera psicologica in questi momenti critici della vita dell’individuo viene sollecitata in maniera molto forte e si denota un cambiamento nella prospettiva di osservazione a causa di un improvviso cambiamento dei valori.